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    “您放心，陛下，我在毕业后曾在工兵队担任随军教士，对这些军事工程还算有些了解。”

    巴尔多禄笑了笑。

    “很好，我明早就走。”

    以撒点点头。

    1469年3月27日，以撒结束了为期几个月的伊比利亚之旅，在日不落要塞留下两千戍卫军和一支分舰队，乘坐开罗之曜号向东航行，直抵君士坦丁堡。

    ……

    亚速海东北海岸，顿河河口，顿河畔君士坦丁。

    大半年的时间里，来自东罗马帝国的工程队在一处热那亚贸易站的废墟上修建了这座堡垒，并迫使鞑靼俘虏开掘护城河，将顿河水引入沟渠，增强堡垒的防御力。

    目前，克里米亚半岛的哥萨克们已经全部搬到了这里，八个千人队围绕顿河畔君士坦丁从事农耕和畜牧。

    值得一提的是，顿河畔君士坦丁规模不大，却拥有着一座与之体量严重不符的华丽修道院，这是富格尔家族捐款修建的，每一户哥萨克都会派出一名男性子嗣在教堂苦修，接受神学教育和希腊语教育，为日后的草原传教打好基础。

    更东边的马里奇河流域被查士丁尼分封给兼具巴列奥略家族和成吉思汗家族血脉的安东尼库斯，鼓励他招募部落民，壮大自己的势力。

    当然，安东尼库斯是正儿八经的君士坦丁堡人，连突厥语都说不太好，从小信奉正教，仅仅具有一个说不清道不明的黄金家族身份罢了，成果不是很大，没有任何一个大部落愿意向他效忠。

    堡垒的大门缓缓敞开，两位骁勇强悍的哥萨克举着血火双头鹰的旗帜走在前方，身后跟着雄壮的哥萨克军团，查士丁尼和贡萨洛走在中间。

    查士丁尼望着远方若隐若现的高耸雪山，目光微眯。

    贡萨洛则叼着一根做工精致的烟斗，斗钵上飘出阵阵烟雾。

    “贡萨洛，我把烟斗和烟丝送给你，可不是为了让你整日吸烟的。”

    查士丁尼看着一脸享受的贡萨洛，皱了皱眉。

    “父皇说吸烟伤身体，你最好还是少吸。”

    “知道啦，这是今天的最后一斗，你就给了那么多，再想吸也没有了。”

    贡萨洛嘿嘿一笑。

    “你说伊萨克陛下是怎么发现这种好东西的，要是日后产量起来了，恐怕会是很不错的经济作物。”

    “还有烟斗，这么方便的工具，是你父皇发明的吗？”

    “不是，都是古巴人的东西。”

    查士丁尼摇摇头。

    “不过，烟草的确是很好的经济作物，父皇说，黑海沿岸适合种植，我们以后消灭了克里米亚，可以试着种一些。”

    贡萨洛点点头，吸一口烟，吐出淡蓝色的烟雾。

    “你有把握劝说切尔克斯诸部向帝国效忠吗？”

    “有一些，各取所需罢了。”

    查士丁尼思考着。

    “自从我们禁止马穆鲁克人购买切尔克斯奴隶以来，我们就成了切尔克斯白奴的最大买家。”

    “前不久，切尔克斯诸部的代表团去君士坦丁堡拜访，我送给了他们很多珍贵的奢侈品，他们都对君士坦丁堡的富饶和东罗马商品的优秀惊叹不已。”

    “从经济上来说，我们将他们纳入帝国市场只不过是时间问题。”

    “再就是信仰和军事，他们饱受萨拉森人的劫掠，又和我们同为正教徒，自然会对我们产生亲近感。”

    查士丁尼耸耸肩。

    “父皇将他关于切尔克斯诸部的外交方针告诉我了，我们不会过多干涉切尔克斯诸部的内政，建立一种保护者与被保护者之间的关系就行。”

    “嗯，听起来还算可行。”

    贡萨洛点了点头。

    “这是一个漫长的过程，但你似乎挺着急的。”

    贡萨洛冲查士丁尼挤挤眼睛。

    “该不会是想尝尝切尔克斯女奴的味道吧？”

    查士丁尼眉毛一挑。

    “没大没小，胡说什么。”

    “我可是你叔叔！”

    “你不是让我当小君士坦丁的教父吗？这样一来，我们就是同辈了。”

    贡萨洛撇撇嘴。

    “怎么，害怕皇后发现啊。”

    “哼，我可是圣君士坦丁的长孙，伊萨克大帝的长子，降生于紫室之中，生而高贵，怎么可以让奴隶玷污。”

    查士丁尼的脑袋微微昂起。

    沉默一会儿，他又缓缓开口。

    “我的弟弟阿莱克修斯在南边遇上了麻烦，他的脑袋很死板，哪怕遇上数倍于己的大军，估计也会为了所谓的荣誉选择奋战到底。”

    “父皇写信让他回来，他就是不听，就是要保护平民。”

    “如果我可以戴上切尔克斯的王冠，就可以拉出一支由哥萨克和切尔克斯人为主的骑兵，我们可以向东洗劫希尔凡的核心区，逼迫他们退兵。”

    “自己的兄弟不能不救，如果换做你，我也会做出同样的选择。”

    查士丁尼看向贡萨洛。

    “怎么，要不要跟我一起？”

    贡萨洛一愣，用力点了点头。

    “我的一切都是你给的，我这辈子就跟定你了，你要我打哪里，绝不会有半分犹豫！”

    “好！跟着我，绝不会亏欠你半分。”

    查士丁尼拍拍贡萨洛的肩。

    “我知道顿河畔君士坦丁太过冷清，你不太喜欢，等到了切尔克斯，他们会为你奉上最美的女人和最好的美酒。”

    “那当然好。”

    贡萨洛满脸憧憬。

    “但是，他们会好好招待我们吗？我们带的士兵可有些少。”
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