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    陈砚笑了笑，没说话。

    他走到窗前，看着外面渐渐亮起的天色，心中却在盘算着另一笔账。

    霍老太爷想玩？好啊。

    那咱们就看看，到底是谁的刀快，谁的银子多。

    “对了，公子，”阿福忽然想起什么，“周大人让您去一趟，说是关于河工的事情。”

    “河工？”陈砚眉头一皱，“怎么了？”

    “说是……工部那边，派了新的监工下来。”阿福压低声音，“听说，来头不小。”

    陈砚眼中闪过一丝精光。

    来了。

    他深吸一口气，整了整衣衫：“走，去见见这位‘大人物’。”

    阳光透过云层，洒在青牛县的街道上，却照不进人心的阴暗角落。

    陈砚知道，真正的博弈，才刚刚开始。

    而他，也终于明白，这世道，不是你死，就是我亡。

    “闷声发大财”，这不仅是他的生存之道，更是他反击的号角。

    “太亮的灯，容易被风吹灭。”他喃喃自语，“那我就做那盏……在风里也吹不灭的灯。”

    青牛县衙的大门在正午的阳光下显得有些斑驳，陈砚站在影壁后，透过门缝向外窥探。

    新来的工部监工，排场大得惊人。两辆朱漆大车堵在门口，随行的差役吆五喝六，把个原本清静的县衙搅得鸡飞狗跳。

    “那就是新来的监工？”陈砚低声问身旁的周怀民。

    周怀民擦了擦额头的冷汗，苦着脸点头：“正是。听说是李郎中跟前的红人，姓赵，名德柱，人称‘赵公公’。虽无官职，却握着河工验收的实权。”

    话音未落，一阵尖细却中气十足的嗓音穿透了庭院：“怎么？堂堂青牛县县令，连迎官的规矩都忘了？”

    赵德柱走了进来。

    他身形瘦削，穿着一身簇新的宝蓝色绸袍，腰间挂着一串金光闪闪的荷包。最引人注目的是他的手——十指修长，指甲留得极长，套着黄杨木的护指套，在阳光下泛着油光。

    “下官周怀民，见过赵公公。”周怀民连忙跪下行礼。

    陈砚站在一旁，只是微微躬身，并未下跪。

    赵德柱的目光像两把小锥子，瞬间钉在了陈砚身上。他上下打量了一番，忽然嗤笑一声：“哟，这位就是修了‘人’字坝的陈公子？果然是一表人才……可惜，是个没根的浮萍。”

    这话极尽羞辱。在古代，说男子“没根”，既是嘲讽他无官身功名，也暗指他如阉人一般低贱。

    阿福在后头听得火冒三丈，刚要发作，却被陈砚用眼神制止。

    “赵公公谬赞了。”陈砚神色平静，甚至嘴角还带着一丝若有若无的笑意，“草民确实无根，所以只能死死抓着青牛县这方水土。不像公公您，在宫里有根基，在工部有靠山，走到哪儿，哪儿就是家。”

    这话绵里藏针。既点出了赵德柱阉人的身份，又暗示他四处打秋风、毫无节操。

    赵德柱眼中的阴霾一闪而过，随即哈哈大笑：“好一张利嘴！本公公倒要看看，等查验了你的‘人’字坝，你还能不能笑得出来。”

    ……

    午后，赵德柱带着人直奔河工现场。

    站在“人”字坝上，看着脚下坚固的三合土结构和流畅的分流河道，赵德柱脸上的轻蔑渐渐凝固。
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