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    “再等等。”

    他要等陈砚把这潭水搅得更浑一些，等霍老太爷露出更大的破绽。

    而他，只需坐收渔利。

    ……

    青牛县，县衙后堂。

    陈砚收到回信时，正在教阿福打算盘。

    “公子，京城来的急件！”阿福气喘吁吁地跑进来，将一个沉甸甸的木盒和一封信递上。

    陈砚打开信，快速浏览一遍，嘴角微微上扬。

    “如何？公子？”阿福急切地问。

    “成了。”陈砚将信递给阿福，“李郎中免了咱们的‘整改银’，还送了份回礼。”

    阿福看着信，又看着那个精致的木盒，里面躺着一方古朴的端砚，顿时喜上眉梢：“太好了！咱们赢了！”

    “赢了？”陈砚摇了摇头，神色却依旧凝重，“不，这只是暂时的休战。”

    他走到窗前，看着外面阴沉的天色，心中清楚，真正的风暴，才刚刚开始酝酿。

    李郎中虽然选择了暂时结盟，但他骨子里依然是个逐利的官僚。而霍老太爷，失去了李郎中的支持，必然会狗急跳墙。

    “公子，那咱们接下来……”

    “接下来？”陈砚转过身，眼中闪过一丝锐利的光芒，“接下来，咱们得好好利用这短暂的安宁，把咱们的‘金砂’糖，真正地推向市场。”

    他走到沙盘前，指着青牛县周边的几条河流：“阿福，记住，咱们不仅要闷声发大财，还得让自己变得足够强大。只有强大到让所有人都忌惮，才能真正地掌握自己的命运。”

    “是，公子！”

    陈砚看着沙盘上代表着糖坊的那面小旗，心中默默道：

    霍老太爷，李郎中，你们想玩，我奉陪到底。

    这青牛县的水，终究是会流向大海的。

    青牛县的春日，河冰初泮，万物复苏。而陈砚的糖坊，比这春日更早一步，燃起了熊熊的炉火。

    免去“整改银”的公文如同一道护身符，让原本观望的商户和百姓纷纷涌向糖坊。陈砚站在作坊门口，看着排成长龙的甘蔗车，眼神却异常冷静。

    “公子，咱们接得住吗？”阿福看着这阵仗，既兴奋又有些发怵，“这么多甘蔗，咱们的人手怕是不够。”

    “不够，就招。”陈砚淡淡道，“但规矩，得先立好。”

    他转身走进作坊，拿起早已准备好的一卷纸，贴在了最显眼的告示栏上。

    “招工启事”四个大字，力透纸背。

    陈砚的招工，不看力气大小，不看资历深浅，只看两点：一是识字，二是手脚干净。工钱开得比别处高两成，但规矩也严苛得吓人——偷师者、泄密者、怠工者，一经发现，永不录用，且要赔偿重金。

    “公子，这规矩……是不是太严了？”周怀民凑过来，看着那张告示，有些担忧，“怕是会吓跑不少人。”

    “周大人，”陈砚笑了笑，“咱们做的不是普通的糖，是‘金砂’。这技术，是咱们的命根子。若是让心术不正的人混进来，咱们这糖坊，怕是开不了几天就要关门大吉。”
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