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    他顿了顿，声音压低：“也是保住北境边防不垮的关键。你们想想，如果赵惟庸真把青石峡当成私矿来挖，需要多少人力？从哪儿来？边军裁撤下来的这二十万人，就是现成的苦力！到时候，北境防线千疮百孔，北燕铁骑长驱直入，遭殃的是谁？”

    耿大牛倒吸一口凉气：“是……是咱们身后的老百姓！”

    柳文清脸色也白了：“他敢冒这种天下之大不韪？”

    “只要利益够大，没什么不敢。”姬凡收起地图，“所以，这一趟必须去。但文清说得对，九个人目标太大。这样——”

    他快速分派：“大牛，你带五个人，扮成猎户，从野猪沟绕过去，那里兽道多，禁军布防稀。记住，只带短刀和弓箭，别带长兵刃，惹眼。”

    耿大牛重重点头：“俺晓得！”

    “文清，你带剩下两人，走官道。”姬凡看向书生，“你扮成投亲的书生，他们俩扮成你的仆役。官道上盘查严，但越是严，越不会怀疑你这种肩不能扛手不能提的。万一被拦，就说去雁门关寻舅父谋个账房差事，路引我让徐叔准备。”

    柳文清深吸一口气：“明白。”

    “我单独走。”姬凡最后道，“我从断龙岭翻过去，那条路最险，但最快。三日后子时前，鹰嘴崖下汇合。如果到时候我没到……”

    “头儿！”耿大牛急道。

    “如果我没到，”姬凡看着他，目光沉静，“你们就跟着接应的人行动，一切听他指挥。大牛，你记住，无论看到什么，保住命最要紧。”

    耿大牛眼圈又红了，重重点头。

    当夜，戍堡最后一夜。

    九个人分食了最后一点干粮，把能带的东西捆成包袱。断腿老卒用木头削了根简陋的拐杖，试了试，说“能走”。

    姬凡独自登上残破的堡墙。

    月亮很冷，像一块冰挂在天上。远处燕然山脉黑黢黢的轮廓，像伏地的巨兽。风从北方来，带着雪沫子和草原深处的声音——不知是狼嚎，还是胡笳。

    身后传来脚步声，很轻。是柳文清。

    “姬兄。”书生递过来一个水囊，“喝口酒，暖一暖。”

    姬凡接过，灌了一口。劣酒烧喉，却让冰冷的四肢回暖了些。

    “我在想，”柳文清也望着北方，“如果我们真查出什么，接下来该怎么办？告御状？还是……”

    “不知道。”姬凡诚实地说，“走一步看一步。但有一点——证据在我们手里，就有了筹码。赵惟庸可以颠倒黑白，但不会允许有人掀他的棋盘。”

    他转过头，看着柳文清：“怕吗？”

    柳文清沉默了一会儿，笑了：“怕。但更怕活得不明不白，死得无声无息。家父一生耿直，最后落得‘暴病而亡’四个字。我不求替他翻案，只求弄明白，他到底为什么死。”

    “会弄明白的。”姬凡把水囊还给他，“不只你父亲，还有我父亲，还有这戍堡里死去的十一个兄弟，还有千千万万被当成弃子的边军——都会弄明白。”

    后半夜，九个人分三路，悄无声息地离开戍堡。

    耿大牛那队先走，五个身影很快没入北边的林子。柳文清带着两人，换上准备好的粗布衣服，往官道方向去。姬凡最后一个离开，他站在堡门口，回头看了一眼。

    残破的烽火台在月光下像一个沉默的墓碑。

    他对着墓碑，也是对着那些埋在后山的坟，深深一揖。

    然后转身，没入南边的黑暗。

    断龙岭，名副其实。

    一道近乎垂直的崖壁，中间被多年前的地震撕开一道裂缝，窄处仅容一人侧身通过。脚下是万丈深渊，风声如鬼哭。姬凡用绳索把自己挂在崖壁上，一寸一寸往下挪。石棱割破了手掌，血混着冷汗，粘腻冰冷。

    但他心里却很静。

    这种静，是无数次在生死边缘磨出来的。三年前逃出京城，钻过乱葬岗的尸堆，躲过追兵的箭雨，最后跳进结冰的运河才捡回一条命——比这更险的，他都走过。

    爬到一半时，头顶突然传来碎石滚落的声音。

    他立刻屏住呼吸，紧贴崖壁。

    上方，隐约有人声和火光。

    “……妈的，这鬼地方也要巡？赵大人也太小心了。”

    “少废话，让你巡就巡。听说有只老鼠从雁门关溜出来了，大人吩咐，所有通往青石峡的路，都得盯死。”

    “一只老鼠，至于吗……”

    声音渐远，火光也消失了。

    姬凡等了一会儿，才继续往下。赵惟庸果然布了网，而且网眼很密。这只“老鼠”，指的恐怕就是自己。

    下到谷底时，天已蒙蒙亮。他藏在一块巨岩后，简单包扎了手上的伤口，啃了两口冷硬的干粮，继续赶路。

    第二天傍晚，他接近了鹰嘴崖。

    远远地，就看见崖下那片乱石滩上，果然有个人影。

    那人坐在一块石头上，裹着厚厚的皮袄，背对着他，似乎在钓鱼——崖下是条冰封的河，他竟在冰面上凿了个窟窿，真放了根鱼线下去。

    姬凡握紧短刀，悄无声息地靠近。

    离着还有十步时，那人忽然开口，声音沙哑得像破风箱：

    “来了？比老子想的慢了点。”

    姬凡停下脚步。
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