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    崇祯二年，九月二十五。

    北镇抚司校场。

    秋风萧瑟，五百名少年身穿崭新飞鱼服，列队整齐。

    他们年龄最小的十五岁，最大的二十岁，站得笔直，像一排排青松。

    骆养性站在一旁，手里拿着名册，神情肃穆。

    "锦衣卫新编暗卫营，全体列队！"骆养性高声喊道。

    五百人齐刷刷站定，脚步声整齐划一，震得地面微微发颤。

    骆养性转身，向朱由检抱拳："陛下，这五百人，皆是各地收容的孤儿。"

    "无亲无故，无牵无挂，只认您一人。"

    朱由检走下高台，一步步来到队列前。

    他逐排检阅，目光扫过每一张脸。

    这些孩子脸上带着稚气，眼神却坚毅，无一丝怯懦。

    "抬起头来。"朱由检说。

    五百人齐刷刷抬头，目光灼灼。

    朱由检停在一名少年面前，那少年看起来十六七岁，脸上有道浅浅的疤痕。

    "你叫什么？"朱由检问。

    少年挺胸，声音洪亮："回陛下，臣叫陈小七，今年十六岁。"

    "为何加入锦衣卫？"

    陈小七抿了抿嘴："臣无家可归，是陛下给了臣一口饭吃。"

    他单膝跪地，右手按在胸口："臣誓死效忠陛下！"

    五百人齐声："誓死效忠陛下！"

    声音震天，校场尘土飞扬。

    朱由检抬手示意他们起身："朕不要你们死。"

    五百人安静下来，看着他。

    "要你们活着为朕办事。"朱由检声音低沉，"活得久，才能看得多，才能帮朕把这大明的黑暗，一点点照亮。"

    陈小七眼眶红了，重重磕了个头。

    骆养性在一旁记录，笔尖在纸上沙沙作响。

    朱由检转身，走回高台："骆养性。"

    "臣在。"

    "这批人，好好训练。"朱由检说，"三个月后，朕要看到成果。"

    "是。"骆养性抱拳，"臣明白。"

    朱由检最后看了一眼那五百张年轻的脸，转身离去。

    飞鱼服在风中猎猎作响，像一面面旗帜。

    训练密室。

    墙上挂满地图、人像、情报样本，密密麻麻。

    骆养性站在中央，五十名学员围坐一圈，手里拿着纸笔，认真记录。

    "记住，你们的第一任务，是情报。"骆养性指着墙上的地图，"不是杀人，是活着把消息带回来。"

    他拿起一份情报样本："这上面，每一个字，都可能关乎一场战役的胜负。"

    "抄错一个字，可能就是几千条人命。"

    学员们眼神专注，笔尖在纸上飞快移动。

    暗杀训练场。

    学员手持木刀，互相切磋。

    一名少年被对手打倒在地，嘴角流血，但他立刻爬起来，继续挥刀。

    骆养性站在一旁，冷冷看着："下手要狠，但要知道什么时候该收手。"

    "死人不会说话，活人才有价值。"

    另一名学员点头，收刀后退，不再追击倒地的对手。

    审讯室。

    一名俘虏被绑在椅子上，骆养性站在他面前。

    "不是用刑，是攻心。"骆养性对旁边的学员说，"让他自己说，比你逼他说，更真实。"

    俘虏低着头，骆养性没动刑，只是问了他几个问题。

    半个时辰后，俘虏开始说话，越说越多，最后把知道的都说了。

    学员们在旁边认真记录，眼神专注。

    暗处，一道阴影里。

    朱由检站在那里，全程未出声。

    王承恩小声问："陛下，不进去看看？"

    朱由检摇头："不用。骆养性懂分寸。"

    他看着密室里那些专注的年轻脸庞，"这批人，是朕的底牌。"

    "底牌，不能见光太早。"

    王承恩点头，不再说话。

    朱由检又看了一会，转身离开。

    走廊里，脚步声很轻，像猫一样。

    皇极殿早朝。

    周延儒出列，手里拿着一份名单。

    "陛下，锦衣卫扩编，乃国之大事。"周延儒躬身道，"臣等举荐三人，可入锦衣卫效力。"

    他呈上名单："此三人，皆是忠良之后，精通武艺，可为陛下分忧。"

    朱由检接过名单，扫了一眼。

    "哦？忠良之后？"他问，声音平静。

    "骆养性。"

    骆养性从殿外走进，飞鱼服在晨光中泛着冷光："臣在。"

    "这三人的底细，你查过吗？"

    骆养性拱手："回陛下，臣已查过。"

    他拿出三卷档案，展开。

    "第一人，张廷，实为苏州沈家远亲。"

    "第二人，李德，其父为杭州钱万三门客。"

    "第三人，王勇，半月前曾与周大人密会三次。"

    每念一条，周延儒的脸色就白一分。

    殿内一片哗然。

    老臣们交换眼神，有人低头，有人暗自庆幸自己没参与此事。

    朱由检把名单扔在地上，纸张飘落，正好盖住周延儒的脚。
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